Le plâtre

Le plâtre est réalisé à partir du gypse, roche sédimentaire appelée pierre à plâtre que l'on retrouve sous forme d'albâtre ou de cristaux de sélénite. La pierre est généralement extraite de mines ou de carrières souterraines puis cuite entre 120 et 400° C suivant les utilisations, elle est ensuite cassée, broyée et moulue pour donner la poudre blanche du plâtre. Sa fabrication nécessite plusieurs étapes. Son utilisation est très ancienne.

En effet, des millénaires avant notre ère, le gypse a été utilisé pour les premières constructions des villes au moyen orient. En Egypte, les pierres des pyramides sont hourdées de plâtre et il était utilisé comme enduit sur les murs. Le plâtre a été ensuite utilisé par les Crétois, les Chypriotes, les Phéniciens et les Grecs. Ces derniers l’utilisèrent en tant que mortier. Les Romains eux, l’utilisèrent dans le bâtiment et pour le moulage. Les artisans romains développèrent aussi son emploi comme revêtement extérieur. Au XV ème siècle, sculpteurs et architectes continuèrent son utilisation. En Afrique du Nord et en Espagne, les Maures ont laissé de merveilleux chefs-d’œuvre en plâtre moulé et sculpté.

Le plâtre connaît au Sud de la Méditerranée un remarquable épanouissement, favorisé par les conquêtes arabes. La civilisation musulmane a en effet abondamment utilisé le gypse et marqué sans doute l'un des sommets de l'art du plâtre ; dans un univers où le bois est rare, celui-ci permet de multiplier les motifs décoratifs des mosquées, madrasas et palais. Cet art décoratif et raffiné orne essentiellement les plafonds et les parties hautes des murs en continuation au zellige. Il est sculpté en épousant les formes des murs, des voûtes et des colonnes.

Avant son utilisation, le plâtre est tamisé, pétri avec de l'eau jusqu'à obtention d'une pâte homogène qui sera ensuite étalée sur la surface à décorer. Ensuite des motifs seront calqués directement sur le plâtre pour être sculptés d’une manière géométrique les dessins et motifs sont variés parfois ils sont peints de couleurs vives et chatoyantes.

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